Quinze anos separam a derrota alemã na Primeira Guerra Mundial e a instauração do III Reich. Claude Klein, professor de direito e ciências políticas na Universidade de Strasbourg, estuda neste volume os problemas então enfrentados pela jovem república e põe à tona questões relativas aos fundamentos do Estado, da Sociedade Ocidental e da própria cultura européia. O historiador, o sociólogo, o político e o leitor em geral têm neste volume a oportunidade de armar-se para compreender esse período da história alemã e um sistema que sobreviveu por vinte anos, encerrando-se com o triunfo do nazismo.