O tema "viagem celestial" é muito difundido e também familiar para aqueles que estudam o mundo mediterrâneo antigo. Ele pode ser encontrado na Liturgia de Mitra, na literatura pseudoepigráfica dos apocalipses judaicos com suas viagens à pluralidade de céus, nos textos herméticos como Poimandres, nos Códices de Nag Hammadi, em textos apócrifos do Novo Testamento, como o Apocalipse cristão de Paulo, e também no Novo Testamento em si. O precursor de viagens cristãs a outros mundos é o apóstolo Paulo, que informa em sua carta à Igreja de Corinto o privilégio que teve em experimentar uma breve visita ao céu. Em 2 Coríntios 12,2-4, Paulo confessa não saber se sua viagem ao terceiro céu foi no corpo ou fora do corpo. Influenciado por ideias apocalípticas, Paulo não apenas relata uma experiência, mas também fala de algo do qual ele toma parte. Ao declarar Paulo desprovido de influência mística, a academia tenta buscar explicações confiáveis para justificar sua teologia.