Esta hilariante e atualíssima comédia, que figura entre os trabalhos da fase inicial de Shakespeare, conta a história de Ferdinando, rei de Navarra, e de três cortesãos que, julgando-se capazes de dominar os declínios da natureza humana e as exigências dos próprios sentidos, decidem devotar-se exclusivamente ao cultivo do espírito e do conhecimento, empreendendo uma jornada de três anos de jejum, muito estudo e pouco sono. Para tanto, entre outros cuidados, o rei ordena que nenhuma mulher aproxime-se mais de uma milha da corte. Porém, a chegada da princesa da França e suas damas de companhia faz com que os homens se arrependam amargamente de tais juramentos e evidencia a inanidade de suas determinações.