Este livro explora as tensões surgidas nas obras de Silvio Romero, Nina Rodrigues, Euclides da Cunha e Oliveira Vianna, abordando as tensões surgidas entre a análise social destes autores e as teorias raciais que estavam em discussão em todo o mundo. Abordando temas como literatura, a inserção do negro na sociedade pós-abolição, o sertanejo – seja em Canudos e na Amazônia – e a formação do povo brasileiro a partir do mundo rural, este autores buscavam encontrar os elementos que davam a identidade ao povo brasileiro, em um contexto no qual as teorias raciais produziam uma tensão nestas análises. Entender como estas tensões se processavam no pensamento destes autores e de como por meio delas contradições surgiram os elementos que propiciaram a superação das teorias raciais é um dos propósitos deste livro.