Encenada pela primeira vez entre 1592 e 1593, com enorme sucesso, ''Ricardo III'' se passa no final da Guerra das Rosas, conflito sucessório pelo trono da Inglaterra ocorrido entre 1455 e 1485. No início do primeiro ato, Eduardo IV, yorkista, é rei, mas seu irmão Ricardo, Duque de Gloucester, planeja usurpar o trono, nem que para isso tenha de provocar intrigas, matar aliados, amigos e parentes e faltar com a própria palavra. Trata-se de uma peça de incrível vitalidade, sobre a maldade que desafia a compreensão, a cobiça pelo poder e os bastidores das disputas políticas, a estrela máxima é inegavelmente a figura de Ricardo, Duque de Gloucester - que de fato governou a Inglaterra de 1483 a 1485. Aqui ele é pintado pelo virtuosismo verbal de Shakespeare (1564-1616) como um ser imoral e inescrupuloso ao extremo, cuja megalomania beira a licenciosidade, que horroriza o leitor ao mesmo tempo em que o seduz - e que, em última análise, representa toda a hipocrisia do mundo da política. No quesito de vilão shakespeariano mais bem-acabado e mais fascinante, Ricardo rivaliza com Iago, o vingativo personagem de Otelo.