O livro apresenta uma reflexão processual sobre a formação de unidades sociopolíticas identificadas com o quilombo do Tambor e sobre outro caso tomado para efeitos comparativos sobre a formação da Associação Quilombola de São Raimundo do Pirativa, no Amapá. Chama a atenção para os mecanismos de vigilância e repressão sobre os moradores ribeirinhos que tiveram por objetivo expulsá-los de suas áreas de ocupação tradicional.

Quando Otília Maurícia dos Santos e parte dos 14 filhos que tivera com José Maria dos Santos se mudaram do rio Paunini para as margens do rio Jaú, eles primeiro "abriram" o lugar hoje conhecido como Tambor Velho. Consta que, após a chegada da família, esse lugar se tornou um ponto de referência para os moradores do rio Jaú. Em decorrência do desenvolvimento do grupo doméstico onde Otília Maurícia figurava como matriarca, foi "tirado" um novo lugar, oito quilômetros rio abaixo do Tambor Velho, também na margem esquerda, onde atualmente se encontra a comunidade do Tambor.