Compreender a República Velha é fundamental para entender a trajetória histórica do Brasil no século XX. Por isso, temas como o coronelismo e a política dos governadores, o surgimento das fábricas e da classe operária, o papel dos imigrantes e dos ex-escravos, as rupturas artísticas dos anos 1920 e a ação dos tenentes nessa década são tratados pela autora de forma abrangente e inovadora: ao cruzar a trajetória de personagens famosas com anônimos, ela mostra como a trama da história é rica e cheia de facetas, muitas das quais revelam as raízes de problemas atuais de nosso país.