Em 1854, um surto de cólera numa parte de Londres causou muitas mortes em curto período e pânico. O médico John Snow constatou que a doença era veiculada através do abastecimento inadequado de água. O modo como ele comprovou sua teoria está descrito nesse livro, um clássico, e fonte permanente de inspiração para estudantes e profissionais de saúde na compreensão do processo saúde-doença.