Em 1930, Ishikawa se inscreveu no programa de imigração para o Brasil. Fez um acordo com a revista em que trabalhava e comprometeu-se a produzir artigos sobre a viagem. Chocado com a miséria dos imigrantes, decidiu escrever um romance. O cotidiano dos japoneses pobres foi pouco explorado pela literatura – mais interessada na vida da classe média urbana. Sobô descreve a longa viagem até o Brasil, a chegada ao porto de Santos e a distribuição dos trabalhadores pelas fazendas de café.