A análise de discurso introduz no domínio dos estudos da linguagem o tema da história, do poder, da ideologia, que são as condições em que se dão os processos discursivos. A referência à história se justifica na perspectiva de uma análise materialista das “práticas linguísticas” inscritas num determinado contexto sociopolítico-econômico. Para Pêcheux, a semântica é o ponto nodal em que a linguística tem a ver com a filosofia e a ciência das formações sociais. A partir dessa concepção discursiva da semântica, o autor desenvolve uma reflexão crítica sobre a produção de conhecimentos científicos e a questão da prática política.