Antes do aprofundamento conceitual sobre as redes industriais e sobre os sistemas de supervisão e aquisição de dados, também conhecidos como SCADA (Supervisory Control And Data Acquisition), é importante compreender o que é a automação industrial. A automação é um conjunto complexo de processos entre seres humanos e máquinas que visa aperfeiçoar um processo produtivo. Para isso, utilizam-se máquinas eletromecânicas, software e outros equipamentos tecnológicos específicos para cada segmento do sistema industrial em conformidade com os esforços humanos enquanto forças pensantes e controladoras de tais processos.
O principal objetivo da automação é a maximização dos processos de produção com maior eficiência em relação ao tempo e ao consumo de energia, bem como melhorar as condições de segurança durante a realização de trabalhos brutos e arriscados (PAULA; SANTOS, 2008, p. 09).
A automação também está relacionada com movimentos mais sofisticados e delicados que exigem precisão cirúrgica, uniformidade e rapidez. Tais cenários demonstram como a automação se tornou complexa atualmente, com um aumento considerável da utilização de protocolos e demais implementações.
Entre suas características, podem-se destacar: acionamento, sensoriamento, controle, comparação e programas. Com funções bastante específicas, essas propriedades da automação compõem o funcionamento das infraestruturas contemporâneas.
Desde processos de soldagem e pintura até o agrupamento de produtos, a automação envolve não apenas a robotização, como também transmissores de pressão, temperatura e outros componentes necessários para a existência e normalidade da produção. A partir da coleta e da conversão de dados, da comunicação entre o chão de fábrica e os sistemas de controle e o monitoramento de tais processos, criam-se as condições para a própria segurança cibernética da indústria e, consequentemente, da sociedade. Afinal, a automação está presente na linha de produção de diversos setores produtivos.