Os romanos tinham o hábito de preservar a história dos seus antepassados por meio de mitos. A fundação de Roma parte justamente de um mito célebre - a lenda dos irmãos Rômulo e Remo, que cresceram sendo amamentados por uma loba. Já adultos, em meio a acaloradas discussões sobre o local onde Roma seria fundada e como seria dividido o governo, Rômulo assassinou o irmão e se tornou o primeiro rei de Roma, recém-fundada por ele em 753 a.C. Essa disputa pelo poder, que acompanha Roma desde os primórdios, esteve na gênese dessa potência dominadora. As épicas batalhas, os grandes homens no poder, a crescente corrupção, os memoráveis discursos, a língua, a religião, as magistrais obras de engenharia humana como os aquedutos, as estradas, os anfiteatros, tudo é aqui mostrado a partir de uma perspectiva histórica ampla, como só alguém com quatro décadas de experiência fascinando os alunos com a história romana poderia fazer. Em dez capítulos fartamente ilustrados que perpassam os três períodos da cronologia tradicional - Monarquia, República e Império -, Thomas R. Martin oferece mais do que um simples relato dos eventos transcorridos - trata-se de uma saga que abre uma janela única para as diversas facetas da história de Roma e a extensa e duradoura influência dessa civilização.