Em Retratos antigos, Elisa Lispector revisita o passado e refaz o percurso dos seus ancestrais através de fotos de família. A autora, em momento de plena maturidade, escreve a história da família Lispector, evocando valores e costumes desse grupo de trabalhadores rurais e de comerciantes. O texto original possui 28 laudas datilografadas e revistas e demonstra a intenção da autora de dar prosseguimento aos relatos. Por isso o subtítulo “Esboços a serem ampliados”. Elisa faleceu em 1989 e o livro, que agora se publica, aguardou 22 anos para vir a público, organizado por Nádia Battella Gotlib.