Quando, na segunda metade da década de 1980, o Cardeal Joseph Ratzinger, futuro Papa Bento XVI, foi convidado por mons. Luigi Giussani a pregar um retiro na Itália, quis tratar de três temas essenciais à vida cristã: a fé, a esperança e a caridade.
O que se viu, no entanto, esteve muito além do que geralmente costumamos esperar de uns exercícios espirituais. Mais do que somente fomentar a vida interior, as meditações do Cardeal Ratzinger mesclam sua profunda teologia e sua arraigada espiritualidade a fim de oferecer um diagnóstico preciso das incertezas e contradições mais prementes de nossa era, ao mesmo tempo que revelam, por meio da fidelidade à Palavra divina, o caminho que cada um de nós pode trilhar para acolher o convite universal de Deus ao amor.