São Bernardo viveu num tempo conturbado, para o qual contribuíam a mistura do temporal com o espiritual; os primeiros embates entre a fé e a razão; e a degradação da Cúria romana e do episcopado, afeitos à ostentação. Acrescente-se a isso o relaxamento que tomara conta de um dos baluartes da fé que era a Ordem beneditina e que afetara um dos seus mais insignes mosteiros, o de Cluny.
Neste livro, que reproduz com alguns acréscimos e notas um capítulo da célebre História da Igreja de Cristo, de Daniel-Rops, surgem-nos a vida e os feitos deste que seria considerado o “último Padre da Igreja” e Doctor egregius.
De tantos aspectos que se poderiam destacar deste santo, o autor sublinha a equilibrada conjunção de uma alma mística e de um homem de ação – o puro contemplativo que, no entanto, se ausenta do claustro para batalhar pela ortodoxia na doutrina de fé, para pacificar conflitos entre os poderosos e para imprimir ardor espiritual aos exércitos da Segunda Cruzada.