Publicado em 1961, no ano seguinte à morte de Melanie Klein, este livro apresenta o relato clínico detalhado da análise completa de Richard, um menino britânico de dez anos que chegou a ela triste e preocupado, inibido em suas atividades cotidianas e com medo de se relacionar com outras crianças. Melanie Klein encontrou-se com ele entre 1941 e 1942, no ápice da Segunda Guerra Mundial, e a partir das 93 sessões que perfizeram essa breve análise, pôde alcançar um objetivo de longa data: expor os bastidores de sua técnica da análise de crianças.
A própria autora concebeu esta obra como parte de seu legado pessoal, dedicando-se ao manuscrito até seus últimos dias no hospital; porém, mais do que a demonstração da técnica kleiniana por meio do relato de um caso isolado, a obra revela a trama indissociável entre o indivíduo, a família e o ambiente político no qual seus dramas se desenrolam: as brincadeiras do menino, que incluem desenhos coloridos de batalhas navais e a atribuição de personalidades aos países representados no mapa europeu, são populadas por fantasias em que a guerra, as tensões familiares e os conflitos intrapsíquicos misturam-se em um caldo rico e complicado.
O texto permite ao leitor acompanhar, entre associações, brincadeiras, desenhos e interpretações, o passo a passo de como se desdobram as descobertas teóricas de Klein no campo prático: a emergência das fantasias inconscientes, a atuação dos mecanismos de defesa precoces, a oscilação entre as posições esquizoparanoide e depressiva e o papel da transferência na clínica infantil. Ao revelar com clareza o trabalho de elaboração psíquica realizado pela criança diante de suas ansiedades mais arcaicas, Klein oferece um documento clínico sem paralelo, que tornou-se referência obrigatória para a formação de psicanalistas.
Narrativa da análise de uma criança é, ao mesmo tempo, testemunho da força e da criatividade de sua autora e material vivo para pensar os fundamentos da psicanálise kleiniana, servindo de documento histórico para psicanalistas mais experientes e como norte para estudantes de psicanálise de todas as linhas. A obra passou por uma revisão técnica conforme os critérios definidos pelo conselho editorial da Ubu e faz parte das Obras completas de Melanie Klein, publicadas pela Ubu em coedição com a Imago.