Tomando por base os questionamentos de Lacan sobre a situação do começo da análise, estudada por Freud em O início do tratamento, o autor revê os fundamentos práticos e teóricos dos primeiros passos do processo: as entrevistas preliminares, o uso do divã, o tempo e o dinheiro, a que acrescenta o ato analítico, isto é, a ação de transferência.
O livro contempla as muitas implicações de cada um desses componentes, desde detalhes em torno do tempo e espaço do consultório até o próprio sentido ético da psicanálise.