Trabalhando sobre o assunto há 35 anos - seja em termos de experiência clínica, seja na área da pesquisa - Decio Gurfinkel aborda neste livro o tema do vício que, segundo ele, é um dos aspectos mais enigmáticos da natureza humana. Na obra, ele se indaga: "como podemos compreendê-lo e abordá-lo terapeuticamente, a partir da psicanálise?" Do ponto de vista da saúde pública e da vida em sociedade, as adicções têm produzido imensa perturbação, consternação e desorientação. Trata-se, sem dúvida, de um problema bastante atual; mas elas refletem, também, um fenômeno geral da vida psíquica humana: aquilo que Freud chamou de "compulsão à repetição". Este livro busca uma abordagem de conjunto do tema, e privilegia dois eixos: a perspectiva histórica e a problemática da paixão.