Com o desenvolvimento dos sistemas de proteção social, o conceito de política social se tornou indissociável da noção de cidadania que incorpora os direitos sociais e se materializa por meio de políticas públicas. Sua amplitude, seu conteúdo e sua natureza constituem hoje um aspecto fundamental da ação estatal e objeto de disputas políticas profundas que se expressam nos diferentes formatos que a cidadania social assume histórica e geograficamente. Essa ampliação do escopo das políticas sociais ao longo do tempo não significa, porém, uma evolução progressiva em direção a maior e melhor proteção social. Há exemplos de reveses e até mesmo de retrocessos na garantia dos direitos sociais, não apenas no Brasil como também nos países ricos e desenvolvidos. Este livro não foge do artifício prático e tem objetivos mais modestos, quais sejam: em primeiro lugar, sintetizar alguns conceitos básicos que informam uma reflexão sobre o que são políticas sociais e descrever seu surgimento e evolução internacional, além de sintetizar as principais interpretações analíticas sobre esses processos.