Murphy-O’Connor faz um relato completamente novo e muito mais expressivo da vida de Paulo do que as tentativas anteriores. Da infância em Tarso e dos anos como estudante em Jerusalém aos sucessos e fracassos de seu ministério, esta biografia não tem similar em termos das reconstruções pormenorizadas dos movimentos e motivos paulinos.
Tradicionalmente, os Atos dos Apóstolos fornecem a estrutura para as biografias de Paulo. Contudo, nos últimos anos, o valor histórico dos Atos tem sido questionado. Apesar da exatidão de muitos detalhes, eles refletem os interesses de Lucas, não a realidade objetiva. Para ser incluídos em uma biografia de Paulo, eles precisam passar por uma avaliação crítica. Os escritos do apóstolo devem ser a fonte primordial de uma reconstrução de sua vida. Progressos recentes no estudo das cartas, em especial a crítica retórica e epistolar, trouxeram à luz novas profundezas que facilitam sua análise com propósitos biográficos. A originalidade deste livro está na combinação dessas duas abordagens, reforçada pela atenção rigorosa aos aspectos sociais e culturais do ministério de Paulo revelado pela arqueologia e textos contemporâneos — e transforma em ser humano uma fonte de idéias teológicas.