"Parceiros Improváveis" conta a história de como os políticos e intelectuais chineses olharam além dos limites de seu país para buscar orientação econômica em uma encruzilhada crítica no tumultuado século XX. Julian Gewirtz tece uma trama dramática sobre a competição por influência entre reformadores e ortodoxos conservadores durante a era de Deng Xiaoping, trazendo à tona as produtivas trocas da China com o Ocidente. Quando Mao Tsé-Tung morreu, em 1976, seus sucessores aproveitaram a oportunidade para reavaliar a sensatez do comprometimento ferrenho da China com a doutrina marxista. Com a bênção de Deng Xiaoping, os gurus econômicos chineses viajaram pelo planeta buscando novas ideias que colocariam a China no caminho de se tornar uma fonte de prosperidade interna e uma potência econômica global.