A partir da leitura e interpretação de documentos oficiais variados e de origens distintas, o autor demonstra o papel e as formas de inserção da Ordem de São Bento na sociedade colonial: sua participação na economia, como poderosos latifundiários e escravocratas, e na política, em disputas de poder e controle sobre o patrimônio material e imaterial.

Segundo Jorge Victor, "a província beneditina do Brasil" era uma conquista, entendida como extensão da congregação portuguesa, mas de comportamento autonomista dos monges. Entre as contendas citadas estão: a crise de autoridade na Ordem, na disputa conduzida e vencida por frei João da Ressurreição – definido como um estrategista de interesses separatistas, "um monge astuto, combativo" – pela defesa e criação dos cursos de teologia e filosofia no mosteiro do Rio de Janeiro, e contra seus opositores em São Paulo e Salvador.

A obra traz uma abordagem do tema considerada inovadora por conferir e ampliar uma outra tradução e compreensão do signo ''Igreja'', definido como "generalizante" na historiografia brasileira.