O padre José Antonio de Maria Ibiapina foi o maior missionário do Nordeste do Brasil. O maior pelas obras realizadas, pela fé e pelo entusiasmo que despertou no povo nordestino, tão abandonado em seu tempo (século XVIII). Padre Ibiapina nasceu em Sobral, no Ceará, em 1806, e morreu em Santa Fé, na Paraíba, em 1883. Foi advogado e juiz de direito. Depois de viúvo, percebendo que a Justiça estava apenas a serviço dos grandes senhores da época, ele abandonou a sua carreira jurídica e ordenou-se padre. Assim, se embrenhou pelos interiores do sertão nordestino, criando toda uma infraestrutura que favorecesse a vida das comunidades mais carentes, construindo açudes, os primeiros hospitais da região e casas para acolher crianças abandonadas e pessoas idosas que não tinham de quem delas cuidasse. Seu nome está em processo de beatificação.