Este trabalho constitui minha dissertação de mestrado, apresentada ao Programa de Pós-Graduação em Antropologia Social do Museu Nacional, da UFRJ, em março de 1992. Utilizei então para descrevê-lo o termo "estudo", como utilizou agora "introdução", com o fito de ressaltar-lhe o caráter de esboço preparatório, muitas vezes fragmentário, com vistas a obra posterior; guarda algo da aplicação escolar e, por outro lado, de necessária incompletude. Essa afirmação deve ser lida como algo mais que um esforço retórico para afetar humildade acadêmica num empreendimento que padece de desmedida pretensão. De fato, minhas intenções iniciais eram de que este trabalho fosse um outro, ou melhor, parte de um outro bem mais de acordo com o escopo de uma dissertação de mestrado: destinava-se apenas a servir de introdução a uma análise do significado cultural do suicídio no Rio de Janeiro da Belle-Époque.