Após a descoberta do parricídio e do incesto, em Édipo Rei, após o a morte do rei tebano em Édipo em Colono, é que situa-se os acontecimentos narrados neste livro. Polinice, o filho mais velho de Édipo (e, portanto, o legítimo sucessor ao trono) fora afastado do trono pelo irmão mais novo, Etéocles. Polinice reúne sete generais para atacar as sete portas de Tebas e reaver o que de direito é seu, enquanto Etéocles prepara a defesa da cidade. Ambos terminam por fenecer na guerra, conforme sabe-se na peça Antígona, na qual a filha de Édipo é castigada por dar túmulo aos seus irmãos. Escrita e encenada pela primeira vez no século V a. C., por Ésquilo (o chamado pai do teatro antigo, por ter acrescentado o diálogo às representações), ''Os Sete contra Tebas'' conta a infeliz história de uma guerra fratricida, que faz as ambições de poder falarem mais alto do que a irmandade, o bem comum e a tolerância. História essa que se repete até hoje e por isso não perde a atualidade.