Em tempos, modos e contextos diversos, intelectuais que quase nada tinham em comum - Branda e Brecht, Gide e Nizan, Rolland e Whight Mills, Adorno e Chomsky, Foucalt e Bobbio - disseram que o lema do intelectual é dizer a verdade e praticar a liberdade. Ainda que a lista acima contemplasse os ingleses - Lawrence, Eliot, Forster, Bernard Shaw, Orwell - ou os russos - Tolstoi, Gorki, Dostoievski - a máxima seria mantida. No entanto, mesmo que seja um belo lema é muitíssimo problemático se chegar, com ele, ao âmago das verdadeiras questões dos intelectuais. Por seguinte, dizer a verdade e praticar a liberdade, tanto pode ser um enunciado de grande densidade explicativa como, simplesmente, algo que diz muito pouco.