Os géneros do discurso, publicado pela primeira vez em finais dos anos 70 do século XX, reúne um conjunto de textos escrito entre 1971 e 1977 e composto por quatro secções cujo fio condutor se baseia na ideia de que a literatura é a exploração mais intensa das potencialidades da linguagem. A primeira parte, de carácter geral e teórico, discute as noções de literatura, de discurso e de género. A segunda aborda a ficção e a poesia, consideradas os grandes géneros literários por excelência, bem como o problema comum da representação da linguagem. Na terceira, Todorov analisa alguns textos específicos que partem da recusa de uma certa ideia de interioridade ou da oposição entre interior e exterior. Por fim, a última secção é consagrada aos géneros não literários e à questão da análise da variedade das formas verbais.