Este volume examina as formas pelas quais as ciências econômicas vêm analisando as relações do sistema econômico com o meio ambiente - o sistema maior em que se encontra inserido e com o qual interage. Até recentemente a teoria econômica vinha situando em um plano muito secundário essas relações. Hoje a economia do meio ambiente se apresenta em duas vertentes principais: a da economia ambiental neoclássica e a da economia ecológica. Este livro trata de suas principais hipóteses ambientais e as conseqüências nelas embutidas para o meio ambiente. Não nega que, se muito acentuados, tais impactos podem causar consideráveis danos ao meio ambiente, mas considera que estes podem ser facilmente revertidos desde que se adotem medidas apropriadas de estímulo de mercado. A economia ecológica, entretanto, rejeita essa postura. Analisando o sistema econômico como um organismo vivo, que intercambia energia e matéria com seu meio externo, preocupa-se com a escala atual desse sistema e com seus impactos sobre a capacidade de regeneração do meio ambiente e receia as conseqüências desastrosas da continuação, nos moldes atuais, do funcionamento e da expansão do sistema econômico. Em essência, o livro avalia o tratamento dado por essas duas correntes de pensamento da economia do meio ambiente às relações entre o sistema econômico e seu meio externo.