Em O Prisma da Raça, David Lehmann explora, na teoria e na prática, questões sobre raça, Estado, movimentos sociais e sociedade civil, e então extrapola esses temas para perguntar se a política brasileira irá para sempre contornar os graves problemas enfrentados pela sociedade por meio da cooptação e de ajustes sutis em estruturas injustas. Lehmann quebra o paradigma dos estudos acadêmicos atuais sobre o Brasil, situando disputas relativas às ações afirmativas em seu contexto político e de classe, retomando o conceito de corporativismo de Estado e questionando a força e a independência da sociedade civil brasileira.