O jazz constitui um fenômeno cultural altamente estimulante como objeto de estudo, pois para o seu aparecimento contribuíram fatores sociais diversos em forte interação com o dado psicológico. Os músicos mais significativos do jazz têm, por exemplo, sua própria história confundida com a do jazz. Além disso, o alto grau de tecnicidade e ao mesmo tempo de improvisação exigidos por ele refletem simultaneamente sua vitalidade, sua penetração popular, assim como sua riqueza estilística. Esta, em cada uma de suas várias modalidades, como o dixieland, o chicago, o swing, o bebop, o cool jazz, o hard bop, o free jazz, expressa um momento bem definido da vida americana ou simplesmente de nossa época e se acha claramente detalhada no presente livro. É preciso não esquecer ainda que todo o jazz vem da música cantada, assim como todo o canto surge, no jazz, da música instrumental. Tais fatores englobam, em um só universo sonoro, o homem, o instrumento e o meio ambiente, o que empresta ao jazz, na sua condição de evento musical, um caráter único. Com esta publicação, Joachim E. Berendt, autoridade, no assunto, empreende uma análise exaustiva do jazz e de sua evolução. Completa o volume uma relação de termos específicos e ainda uma discografia.