Elucidar as várias faces do Hospital Nacional de Alienados (HNA) no período imperial e, assim, contribuir para a preservação de parte do patrimônio histórico da psiquiatria brasileira, é o objetivo central de O Hospício da Praia Vermelha Do Império à República (Rio de Janeiro, 1852-1944), livro organizado pela socióloga Ana Teresa Venancio e pelo historiador Allister Teixeira Dias.
Em coedição com a Editora da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp), a obra é fruto do projeto de pesquisa “Do Hospício de Pedro II ao Hospício Nacional de Alienados: Cem Anos de Histórias (1841-1944)” – desenvolvido entre 2015 e 2018, no Departamento de Pesquisa em História das Ciências e da Saúde da Casa de Oswaldo Cruz (COC/Fiocruz) e financiado pelo Edital do Programa de Excelência em Pesquisa (Proep-Fiocruz-CNPq). Foram reunidas neste livro as contribuições mais recentes de pesquisas que têm como tema comum a história do Hospício Nacional de Alienados (HNA), primeiro hospício especializado para alienados do país.
O lançamento se soma aos títulos que abordam o Hospício Nacional de Alienados (HNA) e revisita a história do hospício com base na análise de novas fontes e perguntas. Também se utiliza de variadas e renovadas perspectivas teóricas e metodológicas mais recentes. “Como os próprios coordenadores do livro indicam, a emblemática instituição brasileira já tem sido objeto de numerosos estudos, mas, neste caso, as contribuições tanto metodológicas como de conteúdo fazem deste livro coletivo um produto novo e original”, reafirma Rafael Huertas, professor no Instituto de História (IH) do Centro de Ciencias Humanas y Sociales do Consejo Superior de Investigaciones Científica (CSIC) de Madrid, no prefácio do livro.
Dividida em cinco partes, a obra conta com análises históricas produzidas por 23 autores de variadas formações, com predominância de historiadores. Também contribuem pesquisadores das áreas de antropologia, da biblioteconomia, da arquivologia, da filosofia e da própria psiquiatria.  “Com esse conjunto intelectual plural, pretendemos continuar diversificando e aprofundando as histórias que as fontes sobre o Hospício Nacional de Alienados podem nos contar.  Assim, este livro segue o percurso histórico dessa instituição, mesclando as perspectivas sincrônicas e diacrônicas, mas buscando perceber, sobretudo, as modulações que ela sofreu em cada contexto político-social”, complementam Ana Teresa A. Venancio e Allister Teixeira Dias.
O título se propõe a fomentar o debate sobre a história da psiquiatria e suas instituições, além de demonstrar que, em diferentes momentos da instituição, o que se mostra não é algo apenas sobre a experiência da loucura no Rio de Janeiro, mas também sobre essa cidade, suas tramas sociais e culturais. “A história de uma instituição dessa natureza também é a história da formação sociocultural que lhe deu origem. Por meio da instituição, portanto, fala-se para além dela: fala-se da formação de uma sociedade e do modo como foi construída”, concluem os organizadores.