Desde a teoria atomística dos gregos até o modelo atômico elaborado no século XX, houve substanciais mudanças em relação ao estudo do átomo e suas partículas. Atualmente, conhecem-se partículas realmente elementares, a partir das quais toda a matéria do universo observada é formada. E segundo esse entendimento, há forças fundamentais ligando essas partículas, pois a matéria não pode existir sem a ação dessas forças. Muito se pesquisou para chegarmos até essas formulações. Algumas vezes, a descoberta de uma partícula forçava a mudança dos modelos; outras vezes, o modelo, ou conceitos mais preciosos, previam a existência de uma partícula nova, e assim a Física das partículas elementares foi evoluindo até chegar ao que é denominado hoje Modelo Padrão da Física de Partículas.