Suicídio: para a religião, pecado abominável; para a ciência, manifestação patológica. O ensaísta inglês A. Alvarez descarta esses dois rótulos e, estudando o suicídio na cultura do Ocidente, procura devolver um pouco de dignidade a esse ato radical. Seu fio condutor é o poder de atração que a morte voluntária exerce sobre os artistas, sobre a imaginação criadora.O livro contém, por exemplo, um ensaio brilhante sobre a poesia e a morte da americana Sylvia Plath: na explosão criativa de seus últimos poemas, o autor identifica as mesmas visões e a mesma coragem que a levaram ao fim trágico. No mesmo tom lúcido e preciso de todo o livro, Alvarez narra sua própria tentativa de suicídio e desentranha daí o espaço da esperança.