De volta ao Brasil após estudar na Europa, o médico Simão Bacamarte reinstala-se em Itaguaí, sua cidade natal, e, após algum tempo, empolgado pelos seus estudos de psiquiatria, monta um manicômio chamado a Casa Verde. No começo, tudo dá certo e a iniciativa é bem recebida pela população. Na Casa Verde são internadas as pessoas acometidas de loucura, até que os diagnósticos do doutor começam a abranger mais pessoas, gerando um sentimento geral de revolta. O Alienista é uma obra que se enquadra entre o conto e a novela pela sua extensão, e sua principal característica é a análise psicológica e a crítica social, numa linguagem irônica e de humor refinado.