Animado por um sonho singular, de chegar às Índias pelo Ocidente, admirador das aventuras de Marco Polo e conhecedor de cartografia, Colombo ofereceu o arrojado projeto a diversos reis europeus até que os reis de Espanha, Fernando e Isabel concordaram em financiar a expedição. Assim, em agosto de 1492, por ordem da coroa espanhola, os navios Santa Maria, Pinta e Niña partiram da Espanha para encontrar uma nova rota para a Ásia, que evitasse o longo percurso pela costa africana e principalmente o temível cabo da boa esperança, no extremo sul do Continente. Ao retornar à Europa, Colombo inaugurou um período de explorações, com a do português Pedro Álvares Cabral que levaria à divisão das Américas entre potências européias.