Em 1579, o rei d. Sebastião selou o destino de Portugal: tentou, em vão, recuperar territórios perdidos e conquistar novos domínios para seu reino, mas foi derrotado na Batalha de Alcácer Quibir, no Norte da África, onde desapareceu aos 24 anos sem deixar herdeiros. O trono então passou para mãos espanholas. Mas d. Sebastião viveria para sempre na memória dos portugueses, seja como o mito que alimentou o imaginário popular e erudito durante dois séculos, seja como o tabu em que se transformou na historiografia lusitana, que o deprecia e muitas vezes ignora.Ao apresentar o sebastianismo em sua complexa abrangência, Jacqueline Hermann dá a esse fenômeno cultural um tratamento instigante, sempre valorizado por uma prosa extremamente agradável; neste ensaio o rigor analítico é temperado com saborosas pitadas de trágica comicidade, num estilo que não fica devendo nada à riqueza do objeto e à importância histórica de sua discussão.