Nelson Pereira dos Santos (1928-2018) é conhecido na França principalmente pela sua obra “Vidas secas”, apresentado em Cannes em 1964, onde recebeu o prêmio de melhor filme para a juventude e o prêmio dos cinemas de arte. No Brasil, ele já era conhecido pelo realização de “Rio 40 graus” (1954), filme que revolucionou a maneira de representar o povo brasileiro na tela e que André Bazin teve a oportunidade de assistir durante uma viagem à América do Sul. No entanto, mesmo antes de se tornar diretor, Nelson Pereira dos Santos já havia pensado no conceito de “cinema nacional brasileiro ”, escrevendo uma lista de proposições apresentadas no Primeiro Congresso Paulista de Cinema, em 1952. Esta reflexão, na qual recomendou aos diretores brasileiros de se inspirarem na literatura, na história e na vida real do povo para compor seus cenários - é tão importante quanto esses dois filmes para a análise da história do cinema brasileiro, especialmente no que diz respeito ao movimento do Cinema Novo. Por todo o seu trabalho e por tudo o que ele trouxe para o cinema brasileiro, ele se tornou, em 2006, o primeiro cineasta eleito para a Academia Brasileira de Letras.