Este livro expõe sistematicamente o pensamento dos fisiocratas, de Smith a Ricardo, e fornece elementos de base para uma interpretação da teoria econômica de Marx, com o exame da relação entre os conceitos de trabalho abstrato, troca e capital. Com a proposta de um sistema de equilíbrio econômico geral, o conceito de excedente é explicitamente formulado até se constituir em conceito central, ligado à explicação de uma teoria do valor, para explicar o mecanismo distributivo próprio de uma economia capitalista. Dessa forma, Napoleoni reviu a teoria dos clássicos a partir dos progressos dos grandes autores contemporâneos.