Tendo por base os princípios da economia de mercado livre, o neoliberalismo tem sido associado a vários políticos, sendo Ronald Reagan e Margaret Thatcher os mais célebres, embora não os únicos, pois a lista poderia incluir tanto Pinochet como o antigo primeiro-ministro japonês Junichiro Koizumi. Foi na década de 90 que o neoliberalismo se tornou o paradigma económico dominante, mas o dealbar do século XXI assistiu à emergência de uma contestação vigorosa a esta corrente económico-política, pois a economia mundial – assente, precisamente, em pressupostos neoliberais – foi profundamente abalada por uma crise financeira global, sem igual desde a Grande Depressão dos anos 30. Ao analisar as origens, princípios e as diversas variantes do neoliberalismo, este texto visa facultar uma introdução concisa e acessível a um dos debates mais importantes da atualidade.