A economia é uma das disciplinas que tratam do "processo da vida". As questões da decisão, da coordenação de acções, da governação, das trajectórias colectivas dizem-lhe particularmente respeito. Para tudo isto, os homens criam instituições, modos de pensar e de agir com que procuram enfrentar a incerteza e o inesperado. Os seus modelos cognitivos são, por natureza, imperfeitos e a sua racionalidade é limitada. A visão institucionalista da economia, de que este livro é tributário, trata, pois, do lado impuro das coisas. Não do cálculo perfeito, da racionalidade auto-suficiente, do conhecimento completo em que a economia formal assenta o seu edifício teórico. Interessam-lhe, sobretudo, as "situações de final em aberto", para usar uma frase de um homem da literatura (Amos Oz).