Montaillou é uma pequena aldeia de montanheses e pastores, na cordilheira dos Pirinéus, a 1300 metros de altitude. Em 1320,Jacques Fournier, bispo de Pamiers e mais tarde papa em Avinhão, aplicou aí os seus talentos de inquisidor. Investigador obstinado, acaba por registar todos os segredos da vida da aldeia, não escapando sequer a vida íntima nem os dramas do quotidiano dos habitantes, acusados de heresia.