O volume constitui uma sintética introdução à filosofia política, apresentada por meio de seus conceitos, de seus problemas e das principais teorias. A primeira parte do livro traça um mapa de algumas perguntas fundamentais que a filosofia política tem procurado responder no decurso de sua longa história: qual é a melhor ordem política? que relações há entre moral e política, de um lado, e entre política e força, do outro? qual é a natureza do agir político? Na segunda parte do livro, são apresentados quatro paradigmas do pensamento político que têm marcado profundamente a sua história: o paradigma da pólis (Platão e Aristóteles); o do confronto entre a cidade do homem e a cidade de Deus (de Agostinho e Tomás de Aquino até a Reforma); o do contrato social (Hobbes, Locke, Rousseau, Kant); e o da dialética entre Estado e sociedade, vista como terreno de conflito entre os liberais que insistem nos limites do Estado (como Constant, Tocqueville e Mill) e os críticos do liberalismo (como Hegel e Marx). Na terceira parte, são ilustrados alguns conceitos políticos fundamentais (liberdade e liberalismo, socialismo e democracia); esboça-se um panorama das principais opções teóricas (de Rawls a Habermas) que disputam o campo na discussão contemporânea, para chegar, enfim, aos novos temas com os quais se confronta a filosofia política hoje, da globalização à biopolítica.