O rastreamento do câncer do colo uterino é um exemplo das falhas que ainda existem na organização da medicina. Embora existam métodos de rastreamento e de tratamentos, milhares de mulheres ainda morrem anualmente acometidas por este tipo de câncer. Este trabalho, que faz um balanço dos conhecimentos e dados atuais em relação a esta patologia, é endereçado a todos os profissionais que atuam no rastreamento: clínicos generalistas e ginecologistas, anatomopatologistas, citopatologistas e técnicos em citologia que, estando muito ocupados no exercício de suas profissões, desejam aprender ou relembrar as noções fundamentais do rastreamento. A revisão das recomendações clínicas e anatomopatológicas simples (população de risco, modos atuais de coleta do material, técnicas de rastreamento) deveria permitir sanar esta falha imperdoável da medicina atual.