A criança explosiva é aquela que bate, chuta, grita, perde a compostura e explode à menor provocação. Dr. Douglas A. Riley dá a ajuda necessária para pais desesperados que só se perguntam: "por que meu filho age assim?". O autor explica que o comportamento explosivo é só a ponta do iceberg. Em vez de usar uma única técnica que sirva para qualquer criança, Dr. Riley identifica as onze causas mais comuns das explosões (teimosia, falta de disciplina, transtorno obsessivo-compulsivo, transtorno de déficit de atenção etc.), aplicando suas técnicas para desvendar qual a causa de cada tipo de ataque e então, iniciar o tratamento. Além da causa, também há técnicas que treinam a criança para evitar tais manifestações. Os pais serão sumariamente requisitados a mudar comportamentos e atitudes, inclusive de si próprios, para, através dessas explosões, poderem entender o que seus filhos estão querendo dizer.