Em Marcelo descobre a Alemanha, há dois núcleos principais na narrativa: o de um
personagem adolescente – Marcelo – e o de uma jovem que viaja como empregada doméstica
da família – Marli.
O ritmo é o de uma estadia de um ano, em que os Coronha Vasconcelos vão viver em Leipzig,
com data marcada para retornar. E, embora os personagens não tenham sentido a solidão
de quem faz intercâmbio sem a família, vivem com dificuldades as diferenças culturais.
O Muro de Berlim, a Segunda Guerra Mundial, a Baviera, a cidade de Leipzig, a vida e
a obra de Goethe formam cenários panorâmicos da intensa história da Alemanha, cuja
nação se formou tardiamente no século XIX, e são apresentados ao leitor pelos Coronha
Vasconcelos.