Tragédia moderna em três atos, Um assovio no escuro se passa em Coventry, na Inglaterra, e mostra de forma realista o cotidiano violento dos irmãos Carney, imigrantes provenientes do remoto e pobre noroeste da Irlanda. A chegada do pai com o irmão caçula revela a inadequação social da família ao país que deixaram e ao país em que chegaram.
  A coleção Tom Murphy, publicada em quatro volumes, é composta das peças Um assovio no escuro (1961); O concerto de Gigli (1983); Bailegangaire (1985); e Trilogia de Alice (2005).
  Um assovio no escuro estreou no Theatre Royal, Stratford East, na região metropolitana de Londres, em 1961. A recepção, na época, a esta violenta tragédia moderna de uma família de imigrantes irlandeses — os Carney —, em Coventry, na Inglaterra, foi, de maneira geral, negativa ou controversa. A tragédia dessa família é a tragédia de toda uma sociedade. Um retrato dos irlandeses que, talvez, devesse ter sido deixado de lado?
  A violência da peça, em um plano sociológico, tem sido interpretada, por alguns, como resultado da pobreza irlandesa pós-colonial: por outros, como símbolo de um sistema ancestral de feudos e rivalidades de clãs familiares; ou ainda, como conflitos inerentes a processos de migração e adaptação.
  Segundo o próprio Murphy, a violência poderia ser a de qualquer pais, mas os homens da peça são irlandeses porque a história da Irlanda era o background que ele conhecia. Apesar da brutalidade da peça, o leitor ou espectador se surpreende ao ter empatia com os personagens. ou pelo menos com alguns deles: talvez ai resida o poder perturbador do teatro de Tom Murphy.
Beatriz Kopschitz Bastos
 
TOM MURPHY nasceu em 23 de fevereiro de 1935, em Tuam, Condado de Galway, Irlanda, e morreu em Dublin, em 15 de maio de 2018, aos 83 anos de idade. Mais jovem de uma família de dez filhos, ele presenciou a emigração gradual de seus irmãos para Birmingham, na Inglaterra. Sozinho com a mãe, Murphy começou a trabalhar na fábrica de açúcar local e, mais tarde, tornou-se professor de metalurgia. Iniciou sua carreira como dramaturgo no final da década de 1950 e, ao longo dos anos, trabalhou junto ao Abbey Theatre, em Dublin, e ao Druid Theatre, em Galway.
Murphy é doutor honoris causa pelo Trinity College Dublin e pela National University of Ireland Galway. Em 2013, recebeu a Medalha Ulysses, a maior honra do University College Dublin.
Vencedoras de muitos prêmios, as peças de Tom Murphy já foram encenadas, além de na Irlanda, sua terra natal, no Reino Unido e em vários países da Europa, América do Norte e do Sul.
Seu trabalho se caracteriza por um experimentalismo na forma e no conteúdo, e seus temas recorrentes incluem o oeste da Irlanda e a emigração; a busca por redenção e esperança; violência; niilismo e desespero — sem perder de vista a presença do riso, do humor e a possibilidade de amor e transcendência.