Otelo nomeia Cássio como seu tenente, despertando a ira de Iago, que se julgava merecedor maior do cargo. Como maneira de se vingar, a primeira atitude de Iago é revelar ao pai de Desdêmona seu casamento secreto com Otelo, forçando a jovem a abrir mão de seus laços familiares. Cássio também não escapa das garras de Iago, que arma um conflito entre o fidalgo Rodrigo e o tenente. Otelo, ao saber do ocorrido, dispensa Cássio de seu posto. Iago, ainda em seu plano maléfico, aconselha Cássio a se aproximar de Desdêmona, persuadindo-lhe de que ela poderia ajudá-lo a reaver o cargo. A relação de Cássio e Desdêmona provocará ciúme doentio em Otelo, culminando em diversos mal-entendidos e tragédias. Em Otelo, o mouro de Veneza, Shakespeare desvenda aspectos obscuros da alma humana ao tratar de temas como inveja e traição, arquitetando o caráter de personagens que representam um marco na dramaturgia mundial.