O general romano Caio Márcio, após conquistar a cidade de Coríolos, é condecorado com a alcunha de Coriolano. Sua mãe vê no sucesso do filho, que lutou sozinho contra o comandante do exército inimigo, uma deixa para que ele se candidate a cônsul de Roma, convencendo-o a usufruir de sua influência entre os romanos. O general, por sua vez, negando direitos aos plebeus, insultando-os e julgando-os como apenas dignos de serem levados aos campos de batalha, vê-se abandonado pelos nobres e pelo povo pouco antes de ser eleito. Em virtude de seu caráter orgulhoso oriundo de profundas tradições aristocráticas, Coriolano é exilado e se une aos volscos, planejando vingar-se de Roma. Inserida entre as obras da maturidade literária de Shakespeare, a tragédia Coriolano tem grande efeito moralizante, revelando, com a maestria do bardo, os efeitos da ingratidão e deslealdade tipicamente humanas.