No princípio, a maioria dos religiosos era leiga. Com o passar do tempo, o quadro mudou e, em muitas instituições masculinas, o paradigma do religioso passou a ser o religioso presbítero. O Concílio Vaticano II, ao pedir que toda a Igreja voltasse às fontes, produziu uma redescoberta da riqueza da vida e da missão do irmão religioso. Este livro quer identificar, a partir da teologia da Vida Consagrada do Vaticano II, as características específicas da vocação do irmão, em uma ordem clerical, como sinais de esperança para a vida religiosa hodierna.