A obra mostra que o medo é algo como um piloto automático há milênios colocando em prática uma resposta instintiva que sempre funciona, embora os elementos causadores de medo tenham mudado. O livro também trabalha outras questões, desde as diferentes atitudes culturais em relação ao medo aos aspectos existenciais mais dolorosos da condição humana, do prazer de assistir a um filme de terror ao gosto pela aventura.